मलिक हवेली की वह रात रहस्यों की चादर ओढ़े हुए बीत गई। सूरज की पहली किरणें खिड़की के भारी रेशमी पर्दों को चीरती हुई कमरे के कालीन पर अपनी दस्तक दे रही थीं। चिड़ियों की चहचहाहट ने माहौल में एक कृत्रिम जीवंतता भर दी थी, लेकिन इस कमरे के भीतर का सन्नाटा कुछ और ही कह रहा था।

रेयार्थ की आँखें सुबह के ठीक उसी पहर खुलीं जब हवेली के बाकी सदस्य गहरी नींद में होते हैं। उसने बगल में सोई सिया को देखा—उसका चेहरा कितना शांत और निष्पाप लग रहा था। रेयार्थ के चेहरे पर रात वाला वह रौबीलापन तो नहीं था, लेकिन उसकी आँखों में एक अजीब सी चमक थी, जैसे उसने दिन की शुरुआत के लिए कुछ तय कर लिया हो।