कॉलेज की घड़ी ने दोपहर के दो बजाए। आर्यन का आखिरी लेक्चर खत्म हो चुका था। उसने अपनी किताबें समेटीं और एक हाथ जेब में डाले, चेहरे पर वही चिर-परिचित ठसक लिए क्लास से बाहर निकला। उसे उम्मीद थी कि आराध्या गलियारे के मोड़ पर उसका इंतज़ार कर रही होगी, अपनी उन बड़ी-बड़ी मासूम आँखों में ढेर सारे सवाल लिए।

लेकिन गलियारा खाली था। धूप की एक सुनहरी लकीर फर्श पर सोई थी, पर वहाँ आराध्या की परछाई तक नहीं थी। आर्यन की भौहें सिकुड़ गईं। आराध्या कभी लेट नहीं होती थी, खासकर तब जब उसे पता हो कि आर्यन उसका इंतज़ार कर रहा है। उसने अपना फोन निकाला, पर कोई मैसेज नहीं था।