लंच खत्म हो चुका था।

थालियाँ लगभग खाली थीं। कमरे में वही भारी ख़ामोशी तनी हुई थी जिसमें चम्मच की आवाज़ भी गूँजती लग रही थी। रिया ने अपनी थाली के किनारे नज़रें गड़ा रखी थीं। हर निवाला गले से उतरने में मुश्किल हो रहा था। रणवीर की मौजूदगी पूरे माहौल को दबाए हुए थी। उसकी नज़रें बार-बार उसके चेहरे, गर्दन और कुर्ते के गले पर टिक जाती थीं—जैसे वह कुछ ढूँढ रहा हो या याद कर रहा हो।